营养失调既包括营养不足、营养缺乏，也包括营养过剩。
一、营养缺乏
营养缺乏主要是由于营养素摄入不足，消化吸收不良、代谢障碍，需求量增加或消耗过多等多种因素导致营养素缺乏引起的一类疾病。婴幼儿时期，由于生长发育快速，对各种营养素的需求比成人相对要高，另一方面，由于婴幼儿的器官发育尚不成熟，消化吸收能力差、抗病能力弱、容易患腹泻、消化不良等疾病，造成营养素消化吸收不良或营养丢失，所以婴幼儿更加需要注意合理膳食，否则极易发生营养缺乏病。
由于机体所摄取的营养素不能满足自身的需要而出现各种营养素缺乏所特有的症状与体征，即营养缺乏病(症)。根据联合国儿童基金会1990年报告，我国两岁以上儿童生长发育滞缓率为41％，说明我国现阶段虽然部分地区有营养过剩问题，但就全国而言，营养缺乏仍是重要问题。
营养缺乏病的分类
一般将营养缺乏病分为原发性与继发性两大类。
1、原发性营养缺乏病
由于膳食中营养缺乏或摄入不足而引起的营养障碍性疾病称为原发性营养缺乏病。如蛋白质一热能营养不良、营养性贫血、干眼病等都是原发性营养缺乏病，只要补充足够的相应营养素即可痊愈。
其致病原因有：
- 不良的膳食习惯：如不合理的烹调使营养素大量破坏或丢失，或因偏食、挑食、禁食、忌食等原因使营养素的摄入量减少，从而造成机体营养素缺乏；
- 过多食用精制白米，白面：由于粮谷类的过分加工，可使其中的硫胺素(维生素B1)损失90％，核黄素(维生素B2)、烟酸(维生素PP)和铁损失70％一85％。这些营养素在麸皮与胚芽中分布较多。
- 经济原因：在经济落后的国家或地区里，人们生活水平低下，副食品食入较少．单纯或主要以主食提供热能与各种营养素，往往造成营养缺乏病的发生。
2、继发性营养缺乏病
由于体内体外的各种原因妨碍营养素的吸收与利用，或因病理、生理需要量增多而不能及时供应，或因某种原因使营养素在体内的破坏和排泄过多而造成的营养缺乏病称为继发性营养缺乏病。
继发性营养缺乏病发生过程：
首先表现为机体组织储存减少，接着出现低水平的代偿，继而打破平衡而发生生化指标的改变，进一步出现病理形态学的改变。
常见的营养缺乏病
蛋白质一热能营养不良、维生素A缺乏症，维生素D缺乏症、维生素B1缺乏病，维生素B2缺乏病、维生素PP缺乏病，维生素C缺乏病、营养不良性贫血，碘缺乏病及其他营养缺乏病等。
二、营养不足
体内某种营养素含量不足，尚未达到缺乏的程度，可毫无症状或仅有轻微症状，处于亚临床表现状态。若能在此种状态下通过生化检验及时发现，及时给予补充相应的某种营养素，可以得到纠正，防止营养缺乏病的发生。
目前，在发展中国家，存在着四个普遍性营养问题，即蛋白质热量营养不良、维生素A缺乏、碘缺乏和铁缺乏。这也是世界范围内的四大营养问题。
1、蛋白质－热量营养不良
蛋白质－热量营养不良是由于缺乏能量和(或)蛋白质所致的种营养缺乏症，主要见于3岁以内的婴幼儿；除体重明显减轻、皮下脂肪减少和皮下水肿以外，常伴有各种器官的功能紊乱。临床上分为以能量供应不足为主的消瘦型；以蛋白质供应不足为主的浮肿型；介于两者之间的消瘦一浮肿型。
造成蛋白质一热量营养摄入不足的原因是多种多样的，主要有以下几个方面：
- 长期摄入不足：小儿处于不断生长发育的阶段，对营养素的需要相对较多，摄入量不足常见于母乳不足而未及时添加其他乳品；奶粉配制过稀，突然停奶而未及时添加辅食，长期以淀粉类食品(粥、奶糕)为主；不良的膳食习惯如偏食、挑食、吃零食过多或早餐过于简单；学校午餐摄入不足等。
- 消化吸收障碍：消化系统解剖或功能上的异常如裂唇、裂腭、幽门梗阻，迁延性腹泻、过敏性肠炎等均可影响食物的消化。消化不健全，如肠吸收不良综合征等均会导致消化吸收功能障碍。消化系统感染性疾病，如痢疾、腹泻、肠道寄生虫等也会导致消化吸收功能障碍。
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